Confins du Désert Rouge - les grottes de Leviathan

Mellyna était repartie sans un mot. Les jeunes étaient rentrés sans encombre, sa mission s'arrêtait là. Fanaa savait qu'elle pouvait la rejoindre à tout moment dans la tente si elle voulait se reposer, pas besoin de les embêter davantage.

Elle repartit à travers le village vide, la plupart des habitants étant à la petite fête. Le soleil tapait agréablement, leur séjour dans l'obscurité avait été pesant. La dédrane se mit à rêvasser sur le chemin poussiéreux.

*Et maintenant ?*

La question la hantait dès qu'elle se retrouvait seule sans rien à faire. Il lui fallait prendre une décision. Si une caravane repartait du désert, serait-elle du voyage ? Pour aller où ? Pour faire quoi ? Repartir dans sa forêt ? Non, elle n'était pas encore prête, de cela, au moins, elle en était convaincue.
Elle arriva dans la tente qu'on lui avait alloué sans avoir sa réponse. Elle passa le rideau qui servait d'entrée, le referma et commença à se dévêtir en vue d'une petite sieste. Un raclement de gorge gêné interrompit son geste. Elle se retourna en sursaut vers l'inconnu :

-Ah, Thani... Tu m'as fait peur.

-Je vois ça. Désolé. Ca faisait un moment que je t'attendais, j'ai du m'assoupir. Je me suis réveillé à ton arrivée mais tu ne m'as pas laissé le temps de me signaler. Tu vas bien ? Tu as l'air préoccupée.

-Rien de bien nouveau je te rassure. J'ai besoin de savoir ce que je vais faire maintenant, je tourne en rond sans parvenir à prendre une décision.

L'eyerash ne répondit pas tout de suite, il paraissait hésitant, son visage était fermé comme si un conflit l'agitait. Il se rapprocha de Mellyna, lui prit les mains :

-Tu pourrais rester dans ce désert... Avec moi...

C'était peut-être le calme du moment, la paix ressentie ... Les yeux de Fanaa se fermèrent. Derrière ses paupières, nul double mort d'Earl, non, rien qui fasse peur à vrai dire.
Un baquet d'eau chaude avait été montée dans la chambre de l'auberge et Fanaa s'y était glissée. Elle s'était saisie du savon pour commencer à se laver lorsqu'une main le lui avait subtilisé pour s'occuper de lui nettoyer la peau à gestes précis et tendres. Fanaa ne pouvait plus plus respirer, elle en frissonnait et n'osait pas se retourner et risquer de le voir ...
Pourquoi ? Pourquoi penser à lui maintenant ? Pourquoi ? Le manque s'était fait si discret ces derniers temps, si absent, et sans prévenir voici qu'il revenait d'un seul coup, brutalement et emplissait la jeune fille d'un sentiment de tristesse qui la prenait à la gorge, d'une montée de larmes qui menaçait.
Il passa doucement sa main sur la joue de la Danseuse pour lui faire tourner la tête et son coeur fit un bond en croisant son regard bleu-vert, mais il ne lui laissa pas le temps de parler, préférant sceller sa bouche par un baiser, un baiser sans fin. Ils s'embrassaient encore lorsqu'il la souleva dans ses bras pour ensuite aller l'installer sur le lit. Cette fois, il resta avec elle tout le temps et ne la quitta même pas pour aller emprunter des vêtements propres à Earl. Il faisait chaud dans cette chambre, il faisait chaud, doux, et c'était bon ...

Fanaa souleva les paupières, sentit une larme couler le long de sa joue et de son cou, tourna la tête et laissa tomber son regard sur Earl. Le Levitis était endormi, il respirait profondément. Il était là. Il était là, lui. Attendrie, elle l'embrassa dans le cou et se pelotonna plus près de lui avant de baisser de nouveau ses paupières.

Mellyna resta un moment interdite, sans oser bouger de peur que Thani ne retire son offre.
Elle aurait pu s'y attendre, elle connaissait l'eyerash, il n'aurait pas embrassé n'importe qui juste sur un coup de tête. C'était un solitaire, un célibataire par choix.
Elle aurait du s'y attendre, y réfléchir, pourtant cela n'avait même pas effleuré son esprit.

*- Trop naïve...
- S'il te plait Eleïr'l, ce n'est pas le moment... Et pas de morsure ce coup-ci !
- Oui, oui, s'il reste correct.
- Cela ne te regarde pas, je suis assez grande pour me débrouiller !
- Humpf, tu parles. Mais je respecterai ton choix.
- Merci. *

L'échange n'avait duré que le temps d'un battement de cil et elle n'était pas plus avancée.

L'homme attendait patiemment sa réponse. Il savait qu'il ne servait à rien de brusquer un animal paniqué, on n'en retirait que la fuite ou de l'agressivité, ça marchait pareil avec les femmes, non ? C'était la première fois, depuis longtemps, qu'il osait ce genre de rapprochement. Il n'était plus tout jeune, c'était maintenant ou jamais s'il voulait une famille et elle lui plaisait vraiment. Depuis le début en fait, elle était plus proche de lui dans sa vision du monde que beaucoup de ses compatriotes. Elle était si forte, tout en étant si fragile. Pas question de la laisser partir après l'avoir emmenée si loin sans avoir tout tenté.

Le mur qui entourait l'esprit d'Earl était résistant mais celui que la dédrane avait forgé autour de son cœur n'avait rien à lui envier. Après la mort de tous ses êtres chers, elle avait décidé de ne plus se laisser approcher par des gens qui vivaient moins longtemps qu'elle. Elle s'était laissée amadouer par Lor pour un résultat encore plus catastrophique. Mais la solitude est si difficile, si froide, si longue.
Après tout qu'avait-elle à perdre ? Si ça ne marchait pas il suffisait de repartir. Si ça marchait... Elle pourrait, peut-être, être heureuse comme avant. Ne serait-ce que pour quelques années ? Peut-être aurait-elle de nouveau une famille ? Des enfants, cela était-il seulement possible ? Loin de sa forêt peut-être qu'elle finirait par vieillir, par mourir avec quelqu'un à ses côtés ?
Mellyna prit sa respiration comme si elle s’apprêtait à plonger dans un océan hostile. Elle ne retira pas ses mains, ferma les yeux et vint embrasser les lèvres gercés de l'homme qui lui avait offert la liberté du choix.

Le soleil partout, la lumière aveuglante, la chaleur écrasante ... le désert, enfin ! Ivre de joie, Aryllë ne put se retenir de pousser un grand cri tandis que sa monture filait sur les dunes. Chez elle ! Elle était chez elle ! Il y faisait bien trop chaud par rapport à la forêt dans laquelle elle vivait à présent mais elle était fille du désert et il resterait à jamais sa maison. Entre ses jambes, le cheval du désert filait comme le vent brûlant. Le fenwel, "mirage" était une créature d'une vitesse irréelle et impossible à attraper. Généralement. Pourtant la femme aux cheveux de soleil avait pu se faire accepter par deux d'entre eux et avait maintenant l'honneur -et le plaisir il fallait l'avouer- de pouvoir les monter.

Aryllë tira un peu sur la crinière crépitante et le quadrupède s'arrêta, les flancs battants, les jambes nerveuses et prêt à repartir en vitesse au moindre signe. La femme tira de sa poche une sorte de boussole et en souleva le couvercle pour s'absorber dans l'observation de la drôle d'aiguille.

Dès qu'elle le pouvait, Aryllë venait dans le désert pour observer sa famille de loin. C'était là qu'elle préférait passer son temps libre seulement si elle était là aujourd'hui, ce n'était pas pour cette raison. C'était à cause d'un pressentiment. Il se passait quelque chose de mauvais dans "son" désert. Cela n'avait pas été facile de faire entendre raison à ses supérieurs, mais elle avait insisté sans relâche et il l'avaient laissée y aller. Mais seule. Qu'à cela ne tienne, elle était équipée, elle ferait ce qu'il faudrait.

- Haï Raïtenn Haï !!!

Sentant la pression des jambes sur ses flancs, le fenwel passa de l'arrêt au galop et fila vers les plateaux et les tertres de pierre.

L'après-midi s'était écoulée trop vite, l'abandon et les caresses avaient vite fait de la sortir de toutes ses préoccupations. C'est le soir, la fraicheur lui provoquant un frisson sur sa peau nue que Mellyna revint à la réalité.

-Ah, zut j'ai oublié de te demander si tu avais décidé quand serait le départ.

L'homme allongé à ses côtés s'étira, un sourire tendre et satisfait sur les lèvres. Il attrapa une couverture qu'il étendit sur eux, la prit dans ses bras et répondit à regret. La réalité venait s'imposer à lui. Il serait bien resté quelques heures encore sur son nuage.

-Ne t'inquiètes pas. J'ai croisé Fynarine avant de venir ici, elle m'a dit que ça allait mieux et qu'elle supporterait le voyage vers le temple sans problème. Pour Earl, il ne m'a pas semblé très frais. Il peut marcher, c'est déjà pas mal, mais jusqu'au temple... J'ai peur que cela soit trop long pour lui. Un villageois doit y retourner demain pour amener des nouvelles sur l'avancement des réparations au temple. Il a accepté de marcher avec nous et de laisser son cheval disponible si les blessés ne se sentaient pas bien.
Bien entendu j'ai prévenu tous ceux qui étaient à la fête. Ils seront près à partir demain aux premières lueurs du jour. J'ai aussi demandé à Fynarine de prévenir les deux-qui-ne-tiennent-pas-l'alcool-de-fleur quand elle les rejoindrait ce soir pour le repas. Tu vois, tout est réglé, pas la peine de t'en préoccuper.

Thani considéra que le sujet était clos et qu'il avait bien mérité quelques câlins supplémentaires comme récompense. Les yeux pétillants, les joues en feu, Mellyna se prêta au jeu avec enthousiasme.
Ils finirent tout de même par s'endormir avant le milieu de la nuit. La dédrane devait encore reprendre des forces et l'eyerash n'était pas du genre à accepter qu'une convalescente ne se repose pas convenablement.

Il se leva avant l'aube, considéra la jeune femme endormit et décida de ne pas la réveiller tout de suite. Elle paraissait vraiment jeune, son âge ne pouvait se deviner que quand son regard devenait mélancolique. Néanmoins, il ne s'en serait jamais douté, si elle ne le lui avait pas avoué en rougissant. Un soir où, échangeant des souvenirs à la lueur d'un petit feu, il lui avait demandé en riant qu'elle âge elle avait donc pour connaitre tant d'histoire de matriarches.
Thani s'habilla en silence et alla chercher de quoi manger. Il ne réveilla la dédrane qu'après avoir déposé un repas bien fournit à côté d'elle.
Ils mangèrent en vitesse, finirent les bagages et se rendirent, main dans la main, sur le lieu de rendez-vous alors que le soleil commençait à peine à percer au delà des falaises.

Ils furent rejoints peu de temps après par Masha, puis Nandini et la ribambelle de jeunes filles arc-en-ciel (qui n'étaient plus arc en ciel car elles avaient changé de vêtements).

Tarik était passé toquer à la hutte du convalescent avant de rejoindre la troupe. Earl avait dormi avec un kirika dans le cou et quelques autres roulés en boule sur son abdomen. Fanaa était restée à cpoté du lit, la tête près de celle d'Earl. Ce n'était pas la plus confortable des positions mais elle voulait dormir près de lui, et ne voulait pas risquer de casser le lit en montant dessus. C'est la nuque raide qu'elle releva la tête, le regard encore un peu embrumé. Elle se redressa, passa au dessus du Levitis et frotta son nez contre le sien avant de lui faire un petit bisou du matin sur la bouche.

- C'est le moment de rentrer !

La Danseuse était rassurée. Earl serait enfin à l'abri. Enfin dans un lieu sûr. Très bientôt.

- Je vous attends dehors !

Elle quitta la maisonnette et rejoignit la troupe. Elle salua tout le monde s'approcha de Thani et Mellyna. Les voir main dans la main fit pétiller son regard.

- Mellyna !!!

Elle serra son amie contre elle et hocha la tête à l'intention de Thani.

- Alors c'est bon ? C'est vraiment le retour cette fois ? C'est bien. Ecoute Thani ... je ... je ne vais pas rentrer avec vous.

L'eyerash la regarda étonné :

-Bien, tu fais comme bon te semble.

Il n'ajouta rien et partit inspecter les préparatifs laissant les deux femmes discuter. Mellyna se sépara de Fanaa pour mieux la regarder.

-Si ce n'est pas indiscret, il y a une raison précise ?
En baissant la voix.
Un jeune homme aux cheveux blancs ?

Ce n'était pas de la curiosité mal placée, elle avait peur qu'une dispute n'ait éclaté entre les deux amants et ne voulait pas laisser la danseuse pour de mauvaises raisons. De plus c'était la seule amie qu'elle se soit fait dans ce désert, elle allait se sentir seule sans elle. Surtout si Macha continuait de regarder alternativement elle et Thani avec des yeux ronds.

- Earl ? Non non Earl ...

Fanaa dut fermer les yeux pour calme son souffle et ses battements de coeur.

- Pfiou. Non Mellyna, ça n'a rien à voir avec lui. Je voudrais retourner à la grotte et d'ici c'est encore accessible, tandis que si je rentre au Sanctuaire, ce sera très loin. Trop loin en fait et je ne pourrai pas refaire le chemin. Alors qu'elle n'est qu'à 1 journée d'ici.

Elle avait envie d'y retourner. Ou alors était-ce un besoin ? C'était comme une sorte d'appel. Une sensation bizarre sous son crâne. Elle s'était retenue de faire demi-tour jusque là, mais maintenant que tout le monde allait mieux que que la route qui restait à faire pour le groupe était sans danger, maintenant elle pouvait regarder derrière elle et revenir sur ses pas.
C'était une sensation bizarre, qui s'atténuait avec la distance, mais du village où ils étaient, elle la sentait encore bien.

Elle baissa la voix.

- Tu pourras essayer de garder un oeil sur lui s'il te plait ? Avec sa propsension à s'attirer des blessures ... je m'inquiète un peu. Et sinon félicitations pour Thani ! Ca fait plaisir de vous voir ainsi ! Tu es heureuse ?

- gnrf ?

Earl n'eut guère le temps de s'étonner d'avantage : la maison était déjà vide.
Il se redressa, provoquant un éboulement de kirikas, et le regretta presque aussitôt. Allongé cela allait encore, mais assis...

- Gnn, mon crâne...

Peut-être résistait-il mieux aux effets immédiats de l'alcool, malheureusement il n'en était pas de même pour le contrecoup.

Ce fut donc un Earl très froissé qui finit par sortir, la mise approximative et les cheveux dans la figure. Il traîna vaguement des pieds vers le rassemblement déjà piaffant d'impatience. Les jeunes filles qui piaillaient aussi fort que des kirkikas eurent droit à un coup d'oeil incendiaire et même le soleil qui avait l'audace de briller trop fort eut sa part de grognements.
Le Lévitis s'assit sur le premier rocher disponible puis entreprit de se masser les paupières sans prêter attention aux bavardages. Il s'était déjà senti plus alerte...

-Oui, je... Mais là n'est pas la question !

La visage de la dédrane passa soudain à l'écarlate et c'est un déferlement de paroles qui fondit sur la danseuse.

-Tu ne vas pas y retourner seule ? Avec les morts-pas-vraiment-morts sur le chemin ? Avec peut-être encore des dilos dans les grottes ? Surtout avec les morts sur le chemin ! Tu vas te faire bouffer en route ! Et les illusions, et s'il reste des mages ? Et... Et... Pas question que je veille sur l'autre si tu n'es pas plus prudente que lui ! Mais c'est pas vrai ! Qu'est-ce qui te passe par la tête ?

Elle s'arrêta un instant pour reprendre son souffle. Maintenant elle était à deux doigts de fondre en larme.

-Mais je vais mourir d'inquiétude moi ! Je t'accompagne, pas question de te laisser y aller seule !

- mais ... mais ...

Fanaa se tassait sur elle-même, se recroquevillait à chaque nouveau cri, chaque nouveau mot. Pourtant la Dedrane n'avait pas tort, certes non, la Danseuse le reconnaissait. Seulement elle ne s'était pas attendue à une réaction à ce point véhémente. c'était très gênant, tout le monde risquait de l'entendre alors qu'elle avait voulu rester discrète.

- je suis désolée ...

Et voilà que Mellyna semblait toute triste. Etait-ce son histoire avec Thani qui la mettait dans un tel état de nerfs ? Fanaa lui saisit les mains.

- Je suis désolée Mellyna, tu as raison, je n'ai pas pensé à tout ça. Et je suis d'accord que tu m'accompagnes, je dirais même que ça me rassure. C'est juste que ... enfin tu comprends, je ne pouvais demander à personne du groupe de retourner ... là-bas. Et puis ça ne les concerne plus. Là c'est juste moi qui ...

Comment expliquer ça ? Elle découvrirait probablement sur place la raison de cet "appel". Et que la Dedrane vienne la rassurait c'était comme ... une certitude de revenir. A vrai dire elle avait espéré la venue de Mellyna mais en s'interdisant de lui en faire la demande.

- Ecoute, bien sûr que tu peux venir. Mais ça veut dire laisser Thani rentrer, il est le meneur du groupe, il doit ramener tout le monde au Sanctuaire. Mais nous le retrouverons plus tard.

Tarik s'approcha.

- A deux ça n'ira pas. Aucune ne vous ne saura retourner aux grottes n'est-ce pas ? Surtout en évitant de prendre le même chemin qu'à l'aller. Et ensuite, pour retourner au sanctuaire ? Comment comptez-vous faire ?

Fanaa baissa le nez.

- Et bien ... à vrai dire ...
- C'est bien ce que je pensais. Je viens avec vous.
- Mais Tarik !
- Je viens, te dis-je.
- Non. C'est Nandini qui intervenait. Toi tu seras plus utile avec le groupe. Et puis te laisser avec deux filles ? Tu risques d'en oublier ta mission de guide. C'est moi qui vais y aller et c'est tout. Je ne te demande pas ton avis.

Tarik fit une grimace puis posa sa main sur la tête de l'adolescente.

- D'accord, d'accord. Tu as gagné. Tu feras gaffe hein. Allez, nous on va y aller.

Tarik s'éloigna et Fanaa remercia Nandini qui la fusilla du regard.

- Je ne fais pas ça pour toi ! cracha-t-elle.

Fanaa se dit que la jeune chasseuse avait un petit côté Earl, décidément. A propos d'Earl ... la jeune fille trottina vers le rocher où était assis Earl. Elle resta quelques secondes indécises, gênée de pas se trouver en tête à tête avec lui. Même si personne ne regardait vers eux, le Levitis pouvait tout de même se trouver ennuyé si il trouvait qu'elle n'agissait pas comme il le voulait. Se posant tout un tas de questions, elle resta immobile, indécise.
Et puis elle se pencha pour l'embrasser sur le front tandis que sa main effleurait légèrement son épaule.

- Il est temps, bonne route ...

Tout le monde était debout et prêt à partir. Earl était le seul encore assis.

- J'ose vous rappeler que si ces grottes se trouvent à une journée de route d'ici, cela signifie que vous devrez passez la nuit soit là bas, soit quelque part dans les zones reculées des plateaux. Je suppose que vous savez ce que ça signifie, maintenant.

Earl se décida enfin à se redresser.

- A ce rythme on n'aura pas fini d'envoyer des expéditions de sauvetage.

Trop las pour se mettre en colère face à cette nouvelle témérité que ne justifiaient cette fois-ci nulle vie à sauver, il eut juste une moue un peu écoeurée.
Il tourna le dos aux écervelées qui se reprécipitaient ainsi droit dans les ennuis sans même demander une raison valable de la part de l'écervelée principale. C'en devenait fatiguant. Il n'avait même plus envie de lutter pour tenter de mettre du plomb dans cette tête. Si en plus elle s'amusait à contaminer son entourage... Cela n'en valait plus guère la peine.

- Si nous voulons couvrir le maximum de distance possible avant les heures chaudes, inutile de s'attarder d'avantage.

Mellyna avait fait ses adieux à Thani. Il n'avait pu éviter de lui lancer un regard de reproche mais n'avait pas essayé de l'en dissuader. Il savait qu'il était inutile de tenter de contrôler sa vie. Les vieilles habitudes avaient la peau dure et il faudrait du temps pour influer sur le caractère indépendant de sa compagne.
L'eyerash partit à regret, en tête du groupe, non sans lancer un dernier regard vers la silhouette sombre de la dédrane.

Quand les trois filles se retrouvèrent seule, Mellyna se décida à aborder le nœud du problème. Elle avait eu le temps de se calmer et d'aborder tout cela avec plus d'objectivité.

-Bon, visiblement tu ne voulais pas en parler en présence des autres, c'est pour cela que je ne t'ai pas posé la question tout de suite. Pourquoi veux-tu y retourner ?

Earl n'avait pas l'air dans son assiette en partant. Heureusement qu'il serait bientôt de nouveau bien installé en sécurité au Temple. Bien entouré aussi. Savoir cela la rassurait sur l'état du jeune homme.

Maintenant elle devait penser à son voyage à elle. Fanaa leva les yeux vers la Dedrane, surprise. Est-ce que Mellyna avait si vite appris à la connaître ? Où bien était-elle à ce point transparente qu'il était si aisé de lire en elle ?

- Et ben à vrai dire tu as raison ... vous pouvez encore changer d'avis et faire demi-tour je ne vous en voudrai pas. Il y a plusieurs raisons à cela, tout d'abord, et c'est la raison la plus idiote et la plus égoïste : j'ai oublié quelque chose là-bas. Je sais que c'est stupide mais j'ai très peu de choses qui sont à moi donc j'y tiens et surtout c'est une de mes armes, c'est donc quelque chose d'utile. Ensuite j'ai une sensation de ... enfin il y a quelque chose là-bas qui me rappelle quelque chose que je connais mais je n'arrive pas à trouver quoi et ça m'appelle. Et enfin, j'ai la sensation qu'il y a un travail à finir. Nous avons sauvé les filles, nous avons tué les ravisseurs, Sheyn a siphonné les fontaines mais ce n'est pas suffisant. Il y a une sorte de "nettoyage" à faire et il faut bien que quelqu'un s'en charge. Je voulais donc m'en occuper.

Fanaa soupira.

- Mais vu l'étendue du lieu, nous ne serons pas trop de trois, je pense.

Nandini explosa :

- Comment ça pas trop de trois ? Mais tu t'entends ? Tu te prends pour qui ? Tu es une étrangère, tu dois apprendre à rester à ta place ! Comment sauras tu comment purifier, suivre les rites que tu ne connais pas ? Respecter la coutume ? Comment sauras tu ? Je vais te le dire, moi. Tu ne le sauras pas. Tu feras des erreurs qui seront peut-être impossibles à rattraper. Ce n'est pas de ton devoir de faire celà. C'est celui des illahi. Après si ils te demandent de l'aide alors d'accord, ce sera ton problème. En attendant, on ne fera plus un pas de plus. Demi-tour ! On rejoint les autres et on rentre ! Exécution !

Une telle véhémence ne souffrait pas de réplique.

Fanaa prit un air triste. Nandini avait hélas raison, c'était à Nuadi et Nuada de s'en charger mais ...

- Mais pourquoi les forcer à faire un voyage aussi fatiguant ? Je propose que nous le fassions afin de leur enlever une charge, je veux faire cela pour eux aussi, pour leur rendre service ! Dans son état, comment demander à Nuada de venir ici ? Et puis il reste encore tant d'émanation mauvaises là-bas, ça peut être dangereux pour elle, pour son enfant !

Etrangement, la chasseuse s'adoucit.

- Tu es sincère quand tu te soucies d'eux. Mais tu es incroyablement maladroite, c'est hallucinant. Si tu te substitues à eux, même en voulant bien faire, tu pourrais créer plus de problèmes que tu ne pourrais en régler. Réfléchis aux conséquences avant de prendre des décisions si importantes. Rejoignons les autres maintenant.

Nandini avait raison. En y réfléchissant, peut-être que son action n'était pas aussi exempte de conséquences qu'elle l'avait tout d'abord pensé. Résignée, culpabilisante, Fanaa suivit la chasseuse, tête basse en se tordant les mains. Cette envie de retourner à la grotte ne la quittait pas et c'était inconfortable.

Accélérant le pas, elle prirent soin de rattraper le reste du groupe au plus vite. Nandini retrouva Tarik.

- Déjà de retour ?
- Ne m'en parle pas. J'ai évité une catastrophe. C'est fatiguant de réfléchir à la place des autres.

Il fit un drôle de sourire et passa son bras autour de ses épaules.

- Mais oui mais oui.