Alentours de Fedoran

Dans les heures qui suivrient le départ des deux assassins, rien de notable ne se passa. Les Shalos observaient cependant de subtiles changements, au fur et à mesure qu'il pénétraient dans le territoire Fédorien et s'approchaient de leur capitale.

Tout d'abord, il faisait plus chaud, mais cela était aussi dû au soleil qui se levait. Mais le paysage changeait : de campagne vierge, on passait à des champs à perte de vue. Les routes voyaient passer de plus en plus d'activité, pour la plupart paysans s'occupant de leurs bêtes et champs, ou parfois soldats et mercenaires.

Si le regard des personnes qu'ils croisaient était invariablement accroché par la beauté de Syld, personne ne sembla vraiment curieux de savoir qui ils étaient où ce qu'ils faisaient là : aucun regard suspicieux, aucune question ne vint troubler leur voyage.

Soghann avait remonté son foulard sur le bas de son visage, ce qui ne laissait guère visible que ses yeux perçants, qui détaillaient tout ce qu'ils croisaient d'un regard scrutateur, mettant mal à l'aise ceux qui croisaient le dit regard.

Les Shalos voyageaient sur un axe relativement fréquenté, longeant les montagnes entre Fédoran et la Taverne de Veis, située stratégiquement sur un noeud routier entre plusieurs régions. Un certain nombre de "casques rouges", assimilés à l'armée régulière Fédorienne, pattrouillait le long de l'axe, assurant un trajet dépourvu de rencontres déplaisantes, bandits ou monstres, qui fourmillaient souvent à proximité des zones fréquentées telles que celle-ci.

Soghann profita du trajet (enfin seuls !) pour présenter la situation à Syld.
Comme il était désormais coutume, la Guilde leur avait assigné une mission particulièrement dangereuse, que seuls des assassins de haut vol pouvaient espérer accomplir et rester ensuite en vie.

- Comme tu le sais, Fédoran est un noeud de commerce, une ville qui a choisi de mettre en avant sa situation et sa variété pour devenir une puissance commerciale. Cela a bien entendu donné naissance à des fortunes colossales, gérées par des marchands intelligents qui ont su creuser leur trou...
Notre cible est l'un de ces marchands : Maître Kirin, dit le volcan. A cause d'un caractère de feu et des colères dévastatrices, mais aussi à cause d'une corpulence impressionante : le gars aurait commencé comme lutteur, et pas dans la plus minable des catégories. A ne pas sous-estimer au corps-à-corps, donc.

Comme il se doit, notre homme habite un palais, proche de la résidence royale. Il a de nombreux amis -et donc autant d'ennemis- et une influence très importante, ce qui implique un cordon de sécurité très serré autour de sa personne, quelle que soit la confiance qu'il ait en ses talents au combat.

C'est tout ce que disait l'ordre de mission, si l'on oublie la promesse de récompense... A la hauteur de la difficulté de la chose, évidement.
Pour le reste des informations, j'ai bien peur que l'on doivent se les procurer directement en ville.

Je vois plusieurs moyens d'y arriver :

Sans ralentir le pas, l'assassin se mit à compter sur ses doigts gantés :

Primo, traîner dans les bars jusqu'à tomber sur un gars en sachant un peu trop. Long, pas forcémment efficace ni fiable. Des chances de se faire repérer par des espions si on pose des questions, ou si une baston se déclare.

Secundo, trouver un ennemi de Kirin et se mettre en cheville avec lui. ça peut nous permettre d'obtenir des infos de qualité, de la part d'un rival n'ayant pas trouvé les couilles de faier le boulot lui-même. ça peut aussi signifier un bonus sur la récompense.

Tertio, s'infiltrer directelent chez Kirin, en ce faisant passer pour des serviteurs ou des gardes. On peut aussi tenter de réellement se faire embaucher comme gardes, mais gagner suffisamment de confiance pour se retrouver en position de l'attaquer peut s'avérer très long. On ne se bâti pas une fortune pareille sans méfiance et prudence.

Soghann cessa de parler, la gorge soudain asséchée par le vent chaud qui balayait la piste. Il prit une rasade de la gourde qui pendait à son ceinturon, et, jetant un oeil vers Syld, lui demanda :

- Qu'en penses tu ?

- Oh, tu me connais : j'aurais tendance à choisir la solution qui nous approcherait directement au plus près de la cible, c'est-à-dire la troisième. Cependant...

Il secoua la poussière rousse qui commençait à s'accrocher à l'ourlet de son manteau, portée par le vent du sud.

- ... cependant, en ce cas précis, quelque chose me dit qu'il vaudrait mieux nous montrer circonspects avant de passer le seuil de cet aimable seigneur. Mais prendre des renseignements auprès d'un ennemi de ce Kirin, je suis contre.

Il sourit pour tempérer ce que sa décision pouvait avoir de péremptoire.

- Vois-tu, parmi ceux que nous pourrons lui trouver sans trop de difficultés, il y aura trois catégories. Tout d'abord les rivaux jaloux mais assez riches pour se payer leurs propres assassins, et sûrement aussi inapprochables que Kirin en personne même si ce n'est que pour faire la causette. Ensuite, à égalité, nous trouverons les rivaux avides de vengeance qu'il a écrasés en amassant sa fortune...

Le jeune homme s'absorba dans le défroissage de plis inexistants sur sa manche, prenant son temps avant de poursuivre :
- Et enfin les rivaux qu'il a écrasés, puis rachetés pour lui servir d'yeux et d'oreilles à travers la ville. Les marchands sont malins. Je me méfierais plus d'un négociant jovial et ventripotent que d'un vagabond à tête de renard dont l'attirail tranchant et trébuchant trinquaille à chaque pas.

Il fourra les mains dans ses poches puis haussa les épaules avec une moue.

- Deux catégories sur trois faciles à approcher sans avoir à se creuser les méninges autant que pour approcher la cible elle-même, et au final un risque sur deux de sauter à pied joints dans un piège bien huilé à coups de zoris brillants. Mauvaise option.

Il ressortit une main pour se tapoter les lèvres d'un doigt songeur.

- Un riche marchand, créchant dans un palais... il doit avoir une fichue palanquée de domestiques à ses bottes. Ils en savent toujours beaucoup plus qu'on ne le croirait, et les maîtres ont parfois un peu trop tendance à les traiter de haut. Dommage, car les serviteurs ont aussi une langue. Ils peuvent se montrer très bavards sans même qu'on ait à les y pousser. C'est une idée à creuser...

Syld plissa l'oeil dans la lumière du soleil.

- Marchand, hein ? Des bijoux, des tissus... un peu d'esclavage, peut-être ?

Nul besoin d'avoir l'oreille fine pour entendre les idées tricoter des pattes dans sa tête de brigand. Il finit par secouer ses cheveux fous, gardant tout ça pour plus tard.

- Il nous reste plusieurs cartes à jouer. Et il y a en a que nous découvrirons une fois sur place, voilà tout. Oh, et tu penses vraiment qu'ils engageraient de parfaits inconnus comme gardes ? Pas à moins que ces postulants sortis de nulle part ne montrent certaines capacités. Et des inconnus un peu trop qualifiés qui se présentent comme ça... Il paraît que les Fédoriens sollicitent plus leurs muscles que leur cerveau, mais n'empêche, personne ne me fera croire qu'il n'y en aura pas au moins un dans le tas pour tiquer. Par contre si c'était eux qui dénichaient la perle rare... ou plutôt qui étaient persuadés de l'avoir dénichée sans qu'elle fasse quoi que ce soit pour... Mieux , si c'était Kirin lui-même qui la dénichait... Un banal concours de circonstances, en somme...

Le jeune homme secoua à nouveau la tête puis partit d'un rire clair mais bien peu innocent.

- La partie s'annonce passionnante !

Soghann leva la main droite pour se frotter le menton à travers l'etoffe de son masque, sa main gauche étant posée sur le pommeau de l'épée courte qui pendant à son côté.

- J'ai entendu dire que l'esclavage était courant chez les Fédoriens, mais je ne suis pas à l'aise avec ça. Je ne préfère pas jouer cette carte, quite à la garder dans une manche au cas où.

Quant aux serviteurs... je crains que ce ne soient, justement, des esclaves. Si l'on essaye de leur tirer des renseignements, il est moins probable que la loyauté leur fasse dire quoi que ce soit à Kirin. Sauf si cela peut leur amener une amélioration de leur sort : c'est ce qu'ils penseront fatalement si ce sont de "jeunes" esclaves. Les vieux sont davantages résignés. Au contraire, ils pourraient même nous aider en envisageant la mort de Kirin comme une libération. Mais je n'y crois guère : si ce que j'ai entendu est vrai, les esclaves sont marqués comme du bétail, et je ne pense pas que changer de maître soit un objectif suffisamment attrayant pour courir le risque d'aider des assassins.

Bien sûr, quand je parlais de s'engager comme gardes, je n'ai jamais pensé aller toquer chez lui et se présenter pour ça. Il est évident qu'il faut attirer son oeil, si l'on veut être invités dans la place. Pas forcémment en tant que gardes, celà dit... Nous pouvons fort bien nous faire passer pour des jongleurs...

Le regard de l'assassin vint se poser sur son compagnon, qui, s'il ne pouvait voir ses lèvres, devinait parfaitement le sourire qu'il devait arbroer derrière son masque.

- Ou peut-être que notre marchand a des goûts "spéciaux" en matière de compagnon de lit... Les Fédoriens ont des idées assez strictes là-dessus, mais sait-on jamais...

- J'avais inclus cette option dans les "cartes à découvrir sur place", bien entendu.

Syld se fendit d'un sourire oblique qui dévoila pendant un bref instant une malice féroce, bien éloignée de ses démonstrations de charme habituelles.

Il riait tout bas, et les idées qui le rendaient si joyeux auraient fait dresser les cheveux sur la tête à plus d'un.
Ce n'était pas un tueur assoiffé de sang mais sa nature un peu trop ardente l'obligeait de temps en temps à se trouver des exutoires. Or, là, il en avait plus lourd sur le coeur que de coutume.
Bref, il avait l'allure de quelqu'un qui regrette soudain de ne s'être pas plus défoulé lorsqu'il en avait l'occasion...

Syld secoua la tête, se forçant à remonter de ses songes d'assassin, et cilla comme s'il venait d'émerger d'un puits de ténèbres pour se trouver sous l'éclat aveuglant du soleil à présent bien haut dans le ciel sans nuage.

- J'aurais dû me dérouiller un peu plus pendant la bagarre d'hier...

Puis il leva une main pour tenter d'étouffer un bâillement.

- Je suis nul en géographie adrénienne... On est encore loin ? La nuit dernière m'a semblé fichtrement courte, alors si pour une fois je pouvais arriver à dormir dans un lit, ce serait... ouahaa... vraiment super...

- Plains-toi, va... Tu t'es quand même dérouillé, d'une certaine façon...

Sans perserver sur ce terrain, l'assassin rebondit sur la question géographique.

- Rassure-toi, on devrait arriver bien avant la nuit. Quelques heures, tout au plus...
Nous arriverons même suffisamment tôt pour commencer à "prospecter", à mon avis.

En effet, depuis quelques temps, la circulation devenait de plus en plus importante, soulevant un nuage de poussière particulièrement etouffant... Dont Soghann était protégé grâce à son masque de tissu lui recouvrant le bas du visage. Sa coiffe, quand à elle, projettait une ombre suffisante pour maintenir les yeux de l'assassins hors de portée des rayons vindicatifs du soleil.

- D'ailleurs, plutôt que de marcher... je te propose de nous faire véhiculer...

Sans attendre de réponse, le Shalos executa un petit bond, s'accrochant lestement à l'arrière d'une cariole qui suivait le même chemin qu'eux. Avec une agilité déconcertante, il pénétra dans l'ombre bienfaisante du dôme de tissu, pour se retrouver au milieu de caisses de marchandises, suffisamment espacées pour lui permettre de s'assoir.

Le tout avait été exécuté en quelques secondes, et Soghann lança un regard narquois vers son compagnon resté sur la route, écrasé de chaleur.

- Pfuit, espèce de frimeur !

Apparemment peu décidé à faire preuve de son agilité, Syld laissa flotter un regard boudeur sur les divers attelages qui se croisaient tant bien que mal sur la route ici un peu plus étroite car limitée de chaque côté par de hauts rochers.
Puis il balança un coup de pied dans une petite pierre qui traînait par terre.

Et, caprice du hasard ou trajectoire délibérément calculée, la pierre en question alla frapper un moo domestique arrivant en face sur l'oreille. Plus intrigué que blessé, l'animal tourna la tête pour essayer de voir quel genre de mouche l'avait piqué... mais la deuxième tête suivit, ainsi que toute la carriole derrière et le véhicule s'immobilisa de travers sur la voie, déclenchant la colère des charretiers pressés qui se retrouvaient bloqués.

Les mains dans les poches, le Shalos remonta tranquillement la file d'attelages ainsi stoppée.
Avec un sifflotement innocent et sans faire mine de se presser -les charretiers avaient commencé à échanger quelques politesses verbales plutôt malsonnantes, et leur vocabulaire en la matière semblait plutôt fourni-, le jeune homme s'assit à l'arrière de la carriole, épousseta la poussière sur ses bottes, puis consentit enfin à faire l'effort de soulever ses gambettes pour les mettre à l'abri sous l'ombre bienveillante de la bâche.

Il y eut encore quelques noms d'oiseaux qui s'échangèrent par-dessus les cornes du moo qui n'avait toujours pas trouvé sa mouche, puis le charriot parvint à se dégager et la file s'ébranla à nouveau dans un grincement de roues malmenées.

- Bon, tant qu'on arrive avant la fin de la journée, ça me va.

Syld tira un bout de langue vindicatif vers Soghann avant de s'installer confortablement sur un tas de sacs de toile vides. Il farfouilla distraitement dans les sacs -pleins- qui se trouvaient à portée de main.

- Ah tiens, du raisin...

Et le brigand de se servir sans vergogne. Faisant sauter un à un les grains d'une pichenette et les gobant au vol entre deux cahots, il entreprit de dévorer une belle grappe fraîchement cueillie du matin.

- Gniam... fameux... Bon, mon grand, si tu permets, je vais prendre une avance sur ma nuit.

Il finit de se lécher les doigts avec un énième bâillement puis croisa les bras derrière sa tête, l'oeil déjà fermé.

- Réveille-moi quand on y sera...

Syld n'avait pas réussi à dormir, tenu en éveil par les pensées qui s'agitaient follement dans sa tête.
Son humeur étant fonction de ses heures de sommeil, le conducteur eut droit à un regard noir lorsqu'il s'avisa d'ouvrir le bec pour signifier à ses silencieux passagers qu'ils arrivaient en vue de la Taverne de Veis.

Le Shalos se redressa et réprima une grimace : il avait l'impression que chaque cahot de la route s'était imprimé dans son dos.

Le ciel était un peu voilé, et le vent du sud apportait une tiédeur moite pas particulièrement agréable. La tempête devait approcher de Fedoran, cela se sentait jusqu'ici.

Les toits de la taverne pointaient leurs cheminées dans un replis de terrain. Tout doucement, les bâtiments semblaient sortir de terre à mesure que la carriole progressait sur le chemin.

Syld effleura le bras de Soghann, sâchant que ce léger contact était plus que suffisant pour le réveiller.

- Nous arrivons...

Fanaa avançait d'un bon pas tout en cherchant un moyen d'expliquer à Sogh comment le sceau de leur dernier contrat se trouvait maintenant en sa possession. Elle ne trouvait pas d'idée, rien ne collait , tout sonnait faux. Quant à leur dire la vérité... qui serait fier d'apprendre aux personnes aimées qu'il a pratiqué la prostitution? Personne et surtout pas elle.
Elle devait arriver avant eux, c'était la seule solution. Ensuite... elle verrait.

Elle en était là de ses réflexions lorsque qu'un petit animal au pelage roux et duveteux apparut devant elle. Le pauvre avait des traces de blessures sur le dos. Tout d'abord attendrie, la jeune femme ne put retenir un :
- Pauvre petit!
Cette exclamation, loin de clamer la bête, l'énerva au contraire. Il émit un cri très désagréable aux oreilles, montra deux rangées de dents acérées et pour le coup il perdit tout reste de son côté "mignon". Sa façon de rentrer son cou indiqua à Fanaa de se méfier. Tandis qu'il préparait son attaque, elle tira de son sac ses sabres. En vérité elle essaya de les dégainer, ne fut pas aussi rapide qu'elle l'aurait voulu. Alors qu'elle avait le premier à peu près en main, le second se prit dans les vêtements et refusa de sortir. Ce qui fait que quand Fanaa redressa la tête (qu'elle avait baissée pour mieux tirer le second sabre) ce fut pour voir une boule de feu lui foncer droit dessus!
Son bras armé se releva automatiquement, elle plaça le plat de sa lame sur la trajectoire du projectile de façon à le retourner à son envoyeur.

Ca avait été juste. Très juste. Fanaa saisit un de ses couteaux à sa cuisse et le lança en visant le coeur du monstre roux. Réussissant enfin enfin à tirer son second sabre, elle se débarrassa de son sac en le jetant de côté. Ainsi elle serait plus agile et plus légère. Puis elle se mit à dansoter d'un pied sur l'autre, évitant ainsi de rester statique.

Une fois la bête effondrée, Fanaa se laissa tomber à genoux à terre.

*Je l'ai eu?! et presque sans une égratignure?*

L'écorchure mise à part, elle allait en effet plutôt bien. La tension put enfin commencer à diminuer et elle soupira. Se relevant elle alla récupérer la dague qui était dans la tête du monstre. Sa lame était toute poissée de sang, ses avant bras avaient eux aussi des tâches rouges. N'ayant pas d'eau pour la nettoyer, Fanaa dut se contenter d'essuyer sa dague sur le bas-côté du chemin. Elle courut reprendre celle qui s'était planté en terre, mit son sac sur son épaule et considéra un instant le cadavre.

*Ca se revend la peau de chewgal?*

Après réflexion elle se contenta de sortir la bête du chemin afin qu'elle ne gêne pas la passage et s'en repartit vers la taverne de Veis. Elle voulait y arriver le plus vite possible et ne prendrait donc pas le risque de rapporter une chose qui pourrait s'avérer, au final, complètement inutile.

*En tout cas vu l'heure qu'il est, j'ai bien peur qu'ils soient arrivés avant moi...*

Hélas c'était plus que sûr. Et elle ne savait toujours pas comment s'annoncer auprès d'eux.

Un filet de fumée vert s’envolait de derrière un buisson.

C’était Ylanphum, un jeune Drédane d’à peine 17ans et demi, assis sur un vieux tronc d’arbre autour d‘un feu de camp. Il s’amusait avec de drôles de bijoux tout brillant et crachait la fumée d’une pipe étrange tout en chantant paresseusement

Encore un sort
Et puis un sort
Pour l’amulette
qui fait l’maelstrom
Il en faut des gros sorts

Il rigola a plein poumon

Ylanphum surpris se retourna en entendant l'interlocuteur. Il sourit a la rime.

Cool mec, sois le bienvenu !
Tu t'exprime bien, c'est la vérité nu !

Ses pupilles dilaté l'invitèrent a venir s'assoir.

T'apprendra pas la rime a un Drédane,
Généralement les poètes Fédorien sont des ânes.
Jte rassure tu te débrouille pas mal
Quand a ce que tu dit, c'est pas l'idéal.

Il prit une longue bouffé sur sa pipe et la fumée verte lui sortit de ses narines

Si l'art est une expression
C'est de la beauté, de la finesse de la passion
Ainsi beaucoup de chose peuvent être appeler comme tel.
La préparation de l'herbe en est un exemple bien bel.

Il éclata d'un rire bruyant et tomba a la renverse. Reprenant son souffle il lui tendit sa pipe.

Tiens goute un peu
Tu verra ya pas mieux.

Le visage plus grave le Drédane se releva sur son siège.

Il ne faut jamais dire jamais !
Regarde moi je me suis un peu ... raté.
C'est un artifice qui ma mit dans cette position
Je me serai bien passer d'un détour a la ... enfin passons.
Jte raconte, je représente une grande enchanteresse
Elle m'a confier ses bijoux pour que je les vende sans paresse

Il se leva pour montrer quatres petits sacs qui pendaient a sa ceinture

J'allais vers Faelanir la ville au mille commerçant,
Accompagné d'une dizaine de mercenaire puissant
Quand nous fîmes attaquer par des petit monstres poilu
De couleur rouge, au long cou, muni de grandes dents pointu
Ces Chewgal se sont jeté sur nous en surnombre
Se rassasièrent de mes compagnon et me laissèrent sous les décombres
Alors j'ai sorti un bracelet d'une de mes sacoches en poire
J'ai activer son pouvoir de teleportation aléatoire

Il lui montra un bracelet en argent couvert de gemmes de teinte rosé

Et me voici ici, je me remet en etat grace a ses herbes bienfaitrices
Il faut humer la fumer pour faire disparaitre les cicatrices.

Il prit une nouvelle bouffé

Me voila au milieu de nulle part.
Je sais pas ou je suis ni la distance qui me separe
De mon but, de ma destination.
Ni comment je vais pouvoir remplir ma mission.

Ylanphum souffla un épais nuage vert qui s'attarda un moment avant de se dissiper.

J'avais reconnu les terre Fédoran, mec ! Mais je crois pas qui ai une place dans le commerce d'amulette la bas. Les seuls Fédoriens que j'ai rencontré au cours de mes précédent voyages étaient des barbares qui considéraient la magie comme "le derniers recours des hommes trop faible pour ce battre loyalement".

Il leva un doigt menaçant au ciel.

Des ignares et des incultes, voila tout ce qu'ils sont ses hommes en rouge ! Sans vouloir t'offenser.

Il se leva péniblement

Mais si cette cité est proche, c'est ce que j'ai de mieux a faire.

Il prit une dernière longue bouffé et mit le plus gros sac sur son dos