Palais de Sentence

Encore sous le choc de l'explosion de la pierre, Soghann suivi l'ordre de Sentence, et sorti du palais d'un pas lent et halluciné. Depuis le début, son esprit cherchait à échafauder toutes les théories possibles et imaginables expliquant tout ce... bordel.

Mais jamais, jamais il n'avait approché de la vérité : tout était contrôlé, observé, disséqué par le Roi. Comment, il ne préférait pas le savoir. Pourquoi, tout simplement pour "purger" la ville des traîtres, partie intégrante de la culture Shalos. Quant à ce qui leur serrait arrivé s'ils avaient choisi de négocier avec les conspirateurs, il ne préférait pas y penser.

L'assassin sembla se réveiller au bruit humide qui retentit lorsque Syld lâcha tout par dessus bord. Il se secoua, se tâta d'un air distrait histoire de vérifier que tout était bien là - le Souverain avait une telle présence qu'il pouvait parfaitement sortir avec un bras en moins sans même s'en apercevoir. Rassuré, il observa son compagnon qui semblait se remettre de l'entrevue.

- Au vu de ton état, je pense que si on passe à la maison, on en sors pas. Tu va t'effondrer, inconscient, dès que tu va voir un canapé. De plus, je ne préfère pas voir dans quel état elle est. Autant partir tout de suite : on remettra tout ça en ordre quand on sera reposé. J'ai suffisamment d'or sur moi pour nous assurer une place au soleil.

Soghann s'interrompit, et embrassa la ville du regard. On entendait encore un cri de temps à autre, de plus en plus espacés. Mais comme inéluctables. Il frissonna.

- Et honnêtement... Le coin se fait lugubre...

Syld approuva de la tête avec un enthousiasme non feint.

L'idée de traverser la ville suffisait à l'emplir de malaise. L'atmosphère de Shalanos était à présent étrangement calme, comme si la cité toute entière restait hébétée après les derniers évènements. La pression des quelques heures qui avaient précédé avait disparu mais nul n'osait encore reprendre son souffle.

Pas de doute, il dormirait encore mieux ailleurs qu'ici, quitte à attendre un peu.

- Oui, on va faire ça.

Le jeune homme resserra les pans de son manteau autour de lui, l'air mal assuré et le regard encore un peu égaré.

- C'est bon, je n'en suis pas à quelques heures de marche près, murmura-t-il tout en cherchant machinalement des yeux la sortie de tunnel la plus proche. Mais il ne faudra pas me demander de faire autre chose que suivre.

Il se permit un sourire très légèrement crispé.

- Et je préviens tout de suite : quand on sera enfin arrivés dans un endroit convenable... le premier qui vient s'interposer entre moi et un lit, ou le premier qui s'avise de me réveiller, je le réduis en pièces détachées.

Fanaa ne comprenait pas Sentence. D'abord, le Roi lui infligeait une douleur et une vilaine marque sans raison. Et maintenant il demandait à ce qu'elle soit protégée? Mais pourquoi? Pour se faire pardonner? Impensable. Pour entraver Syld et Soghann? Idiot. Et puis dans quel but?
Elle secoua la tête et suivit ses 2 compagnons en silence, ressassant cela dans sa tête, cherchant la raison de cette surprenante demande.

D'un côté, Fanaa était heureuse de cette demande. Elle signifiait qu'elle resterait avec Soghann et Syld. Comme c'était un ordre officiel, elle était assurée de ne plus être abandonnée. Le rêve, en somme.
Pourtant, d'un autre côté, son esprit de révolte lui criait de tourner les talons. Elle n'était pas une poupée, elle n'était pas un jeu, ou la propriété du Roi. Quand bien même le Souverain semblait assuré du contraire.

La Danseuse s'immobilisa et se retourné, cherchant à se rappeler du chemin de la maison. Et si elle y courait? Non. Ce n'est pas en se cachant dans la demeure de ses "gardiens" qu'elle leur échapperait. De plus...

- Ah mais ça suffit ! s'exclama-t-elle en se prenant la tête.

Toutes ces voix n'étaient pas à elle. Ce n'était pas, elle, Fanaa qui voulait fuir. ce n'était pas Plume non plus. C'était une autre.
Fanaa avait mal à la tête.

- Je vais devenir folle si ça continue... déplora-t-elle avant de se diriger à grands pas vers le tunnel qu'avaient choisi les Shalos.
Et... surprise, elle put s'y déplacer sans difficulté, sans hésiter... et ils se retrouvèrent à l'air libre !

Syld était ressorti de la taverne sans un mot et sans faire mine de vérifier si Soghann le suivait.
Il avait semblé redouter une confrontation avec le roi, pourtant il allait bon train dans les rues pavées. Si sa démarche manquait de fluidité, c'était moins à cause de son bandeau truqué qu'à cause de la nervosité.

Il ne consentit à ralentir qu'en parvenant sur la voie bordée de rambardes qui filait le long de l'isthme jusqu'au palais : à peine eu-t-il passé les deux statues fantasmagoriques qui semblaient garder l'entrée de la route qu'il pila net comme s'il avait heurté un mur invisible. Comme d'habitude, c'était comme entrer dans une bulle dans laquelle les rumeurs de la cité s'assourdissaient, une bulle où ne demeurait que le clapotis étrangement feutré du lac sur la pierre, et l'aura du souverain. Cette aura pesante, écrasante, étouffante... Le souffle manqua brusquement au jeune homme. Il avait eu l'impression de devoir respirer de l'eau en franchissant le mur des ombres, mais là ce n'était plus de l'eau... c'était comme essayer de respirer une masse solide, plus dense, plus dure que les roches du Dregnir.

Syld plaqua une main sur sa bouche et recula en trébuchant jusqu'à ce que ses omoplates heurtent une des deux statues. L'air paraissait avoir durci à l'intérieur même de ses poumons, bloquant toute inspiration ou expiration.
Le jeune homme resta figé pendant de longs instants, pétrifié par cette sensation obnubilante, comme si tout son corps était lui aussi devenu de pierre. Il fallait qu'il se secoue, il devait faire demi-tour, repasser entre les statues, retourner vers la ville où il pouvait au moins respirer même si l'atmosphère lui semblait être de plomb fondu.
Un spasme le secoua et il écarta brusquement la main de sa bouche pour recracher une giclée de sang presque noir par dessus la rambarde la plus proche.
La respiration brève et sifflante, il fit un pas, puis un autre, traînant les semelles comme s'il y avait une force invisible qui se raccrochait à ses membres et tentait de l'empêcher d'avancer.

Non, il ne ferait pas demi-tour.
Il n'avait aucune envie de voir le roi.
Il avait encore moins envie de lui mendier une faveur pour quelque chose d'aussi futile que ses yeux.
En revanche il avait pas mal de questions à poser, pas mal de petites chose à lui jeter à la figure... enfin à la capuche et à l'obscurité qui lui tenaient lieu de figure.
Et puis... et puis...

La grande porte noire se dressait devant lui. Il aurait fallu se dévisser le cou pour en regarder le sommet, mais Syld s'arrêta juste à quelques centimètres des battants de pierre noire aux arrêtes luisantes comme de l'obsidienne. Sans faire mine d'y frapper -ce qui aurait été assez inutile, vu l'épaisseur des portes-, il reprit une pénible inspiration pour murmurer :
- Je suis venu...

Syld parut vouloir résister, reculer au lieu d'entrer. Mais il parvint à décoller les semelles du sol et à faire un pas en avant, puis un autre, et encore un autre, jusqu'à franchir le seuil de la porte monumentale.

Il cachait admirablement l'effort que lui coûtait le simple fait de tenir debout. C'était pire que ce qu'il avait imaginé. La pression était telle qu'elle semblait vouloir arrêter le sang dans ses veines.
Comment faisait-il pour ne pas vaciller, pour continuer à marcher ?
Il n'en avait pas la moindre idée.
Toujours est-il qu'il continuait à se mouvoir presque malgré lui.

Le jeune homme marqua une infime hésitation une fois passé le seuil, avant de poursuivre jusqu'à atteindre le milieu de la salle. Là il se campa fermement et leva la tête vers le souverain. Il ne pouvait le voir au travers de son bandeau truqué : obscurité au sein des ténèbres, c'était un puits d'ombre au milieu des ombres. Mais il le sentait, oh oui...
La pression pesait aussi sur ses épaules, mais cette fois-ci il resta debout.

- Votre majesté...

Sa voix restait rauque, un peu étranglée. Comment respirer et parler dans cette pièce, ah, bon sang ?

- ... je suis à nouveau venu vous quémander une faveur.

Il se tut un instant, avant de relever le menton et de reprendre avec audace :
- Ou plutôt non. Je ne suis venu que pour réclamer un petit geste de votre part qui me permettrait de continuer à vous servir à Shalanos et au dehors.

Sa main se leva et tira sur le bandeau qui glissa docilement. Derrières ses mèches rebelles, ses yeux brûlaient à nouveau. Et ce qu'on y lisait n'était nullement de la vénération.

- ... parce que c'est bien ma fonction, vous servir, n'est-ce pas ?

Les portes se refermèrent sans bruit, laissant les deux assassins seuls face au Roi. Au moins n'avaient-ils plus sur la nuque le poids des regards de la Phalange.

Syld resta debout, tandis que Soghann s'agenouillait en signe de respect, puis se redressait pour rester debout, un pas derrière son compagnon, les bras croisés sur sa poitrine. Anxieux, pouvait sentir le Roi. L'invité... était une contradiction vivante.

Résistant tout à la fois au pouvoir rouge qui boulonnait en lui et à l'aura noire du Roi, sa personnalité faisant le coin qui séparait les deux puissances. L'unique obstacle, dérisoire mais que la détermination faisait diamant, entre la rencontre des deux énergies.

Après la tirade agressive de Syld -qui avait fait tressaillir Soghann-, il se leva lentement et descendit de son trône, pour aller contempler la ville à travers les baies vitrées qui perçaient les murs de la salle. L'extrémité des doigts de sa main droite s'attarda sur l'une des vitres, caressante comme pour en éprouver la perfection. Il reste là un certain temps, son regard invisible perdu dans les méandres de Shalanos.

Enfin sa voix s'éleva, résonnant sur les vastes murs et semblant venir de partout et nulle part à la fois.

- Je parlerais plutôt de prix.

Il quitta la contemplation de la ville pour se tourner vers les assassins, et se mit à marcher vers eux sans se presser, d'une démarche souple, les mains croisées derrière son dos.

- Le prix pour la vie que tu mène ici. La vie est faite de choix et de compromis...

Parvenu face à Syld qu'il dominait de toute sa hauteur, il se tut et plongea au fond des yeux carmins.

- Sans ta marque, ta personnalité se serait effondré à Ilymir. Sans Soghann, elle t'aurait tué. Sans Shalanos, tu serais mort ou pire encore. Il s'interrompit, et observa quelques instants de silence. Sa voix se fit moins forte. Mais tu sais tout ça, n'est ce pas ?

- De choix...

Le ton provoquant de Syld se fit amer.

- Oui, je le sais. Mais le fait que cette fameuse marque ait contribué à "protéger" ma précieuse petite personnalité, ce n'est qu'un effet secondaire, je me trompe ? Cela n'a jamais été sa fonction première, pas plus que de me permettre de vivre à Shalanos... ni même de me mettre hors d'état de nuire si jamais je me prends à oublier mon "allégeance". Non, bien sûr que non. Je sais très bien qu'il n'y a rien de gratuit... et en particulier vos "faveurs" ou tout ce que vous pouvez faire. Oui, il y a un prix...

Il serra les mâchoires et ses dents grincèrent.

- Mais ne me parlez pas de "choix" ou de "compromis". Pas devant un Shalos. Pas devant moi.

Où est-ce qu'il pêchait cet aplomb ? Cet aplomb qui frisait... non, qui dépassait allègrement les limites de l'inconscience, et de loin. Il était carrément en train de passer sa colère sur Sentence. Le seigneur tout-puissant de Shalanos, omnipotent entre les parois de la caverne, maître incontesté -ou pas contesté très longtemps- de la cité, il...
Est-ce qu'il cherchait à se suicider ? Beaucoup avaient disparu corps et bien pour moins que ça.

La réaction étrangement calme et patiente du roi le déstabilisait.
Et l'incertitude ne faisait que rendre ses paroles plus agressives. C'était ça, ou il tournait de l'oeil sur place. Syld se sentait si mal que s'il s'avisait d'hésiter, de douter ou de faire un pas en arrière, il allait s'effondrer. Or il se dégoûtait pour la faiblesse dont il suintait littéralement depuis des jours : faible, indécis... ça suffisait, il fallait que ça cesse, même s'il devait en crever sur le dallage de la salle du trône.

- Faites ce que vous voulez. De toute façon il n'y a pas grand monde qui puisse vous en empêcher. Prélevez le "prix" que vous désirez. Mais sachez que je n'ai nullement l'intention de vous servir de pantin. De pion, si vous y tenez. Mais pas d'avantage. Essayez de me manipuler différemment, et je résisterai autant que je pourrai, même si c'est stupide, vain, inutile. Je suis parfaitement en mesure de décider par moi-même de vous servir, tout comme je pourrais volontairement vous jurer allégeance. Mais après tout vous êtes tout-puissant ici, alors à quoi bon attendre la bonne volonté d'une fourmi, quand il n'y a qu'à la pousser dans la bonne direction sans lui demander son avis pour la faire obéir ?

Ah, assez. Il allait trop loin. Le souffle lui manquait, comme les forces et la résistance. Il inspira une goulée de cet air visqueux et brûlant comme une boue acide, sans chercher à baisser les yeux comme il l'avait fait un peu trop souvent, et lâcha dans un souffle douloureux mais malgré tout empreint d'une dernière pique ironique :

- A votre bon plaisir, votre seigneurie. Je suis tout à vous, cela va de soi...

Le silence s'éternisa bien après que les échos de la voix de Syld se soient éteints contre les froids murs de la salle du trône. Sentence n'explosa pas, ne foudroya pas l'assassin d'une lame d'ombres sortie du néant. Il ne le fit pas suffoquer d'une seule pensée. Il se contenta de rester immobile, fixant son vis-à-vis.

Un léger rire, ou ce qui en tenait lieu, secoua la cape, et le souverain, toujours les mains croisées derrière le dos, se détourna pour faire quelque pas vers la baie vitrée. Il s'immobilisa de nouveau, et les lourds pans de la cape achevèrent de se balancer pour lui rendre l'immobilité d'une statue.

- Que vais-je donc pouvoir bien faire de toi, hein ? A part le prétendu venin de banalités que je suis le premier à savoir, tu n'a rien d'autre à me jeter ? Tu déverse ta rage, ta haine de toi-même contre moi sans autre but de me faire comprendre que tu n'es pas aussi obligé envers ma personne que tes actes voudraient bien le faire croire.

Les épaules noires se soulevèrent puis retombèrent dans un soupir résigné. Le Roi semblait s'adresser à la ville d'un ton las, évasif comme s'il ne parlait qu'à des interlocuteurs invisibles.

- Que sais-tu du pouvoir, petit homme ? Que crois-tu m'apprendre, quel autre but peux-tu poursuivre que survivre ? Que crois-tu savoir de ce que je veux, de ce que cette marque signifie ou peut accomplir ? Que connais-tu d'autre que ta petite carcasse ?

Le Roi se retourna vers Syld et en un éclair fut sur lui, pointa sur son nez un doigt inquisiteur. Le ton se fit plus dur, inquisiteur, tandis que le pouvoir du Roi frappait Syld de plein fouet et l'enveloppait comme dans un cocon.

- La loyauté, mon petit. On l'obtient par la foi, par l'amour, par le respect, par la force. Chacun sa voie. Et malgré tous mes efforts pour t'aider, pour te donner une vie dont tu sois heureux, tu me crache à la figure ton mépris tout en posant ta vie à mes pieds.

Le doigt appuya sur le nez de Syld, le faisant légèrement basculer en arrière sans que celui puisse rien faire d'autre qu'écouter, hypnotisé.

- Ne te sens tu pas en pleine contradiction ? Quel fouillis peut bien occuper ton petit cerveau malade ?

Le doigt se retira et Sentence recula de quelques pas, laissant Syld respirer plus aisément. Ses mains ayant retrouvé leur place dans son dos, il lâcha un reniflement moqueur.

Syld parut sur le point de finir de basculer en arrière lorsque le roi finit par s'écarter. Mais il resta à peu près d'aplomb, et, pis encore, il avait l'air soudain remonté comme une pendule.

- Si je suis me permettre, sauf votre respect, mon petit cerveau malade à moi, il vous emm...

Le jeune homme se mordit la langue -vraiment tard-, mais ne put contenir le reste.

- Je n'en ai rien à carrer de "survivre", si c'est pour agir à l'encontre de ma volonté, de mes désirs. Je ne sais rien de ce que vous vous voulez au final, non. Tout ce que je sais, c'est la façon dont je voudrais vivre, et pas "survivre". C'est un objectif égoïste, stupide, ridicule, risible pour quelqu'un qui détient le "pouvoir", sans doute. Je connais quelqu'un qui m'a servi tout un blabla sur le pouvoir, les responsabilités, les choix que cela peut imposer, vision globale par-ci, sacrifices nécessaires par là... A la fin, je lui ai juste dit qu'il fallait être cinglé pour réfléchir à tout ça, ou que réfléchir à tout ça ne pouvait que rendre cinglé. Non, je n'ai pas de "pouvoir" ou quoi que ce soit de ce genre. Alors le "petit homme" que je suis se contente de poursuivre un objectif à sa hauteur. Après tout, ce que vous voulez, je n'en ai vraiment rien à cirer. De toute façon cela me dépasse sûrement.

Il secoua la tête. Au point où il en était, de toute façon...

- Je ne me hais pas. Je me dégoûte pour n'être qu'un fieffé crétin incapable de se maîtriser réellement ou de tenir sa langue une fois lancé. Je me dégoûte pour pas mal de choses. Mais je ne suis pas stupide au point de croire que votre seigneurie se sera donné la peine de "m'aider" ou de me "rendre heureux" sans qu'il y ait une contrepartie. Et c'est ça, c'est ça le problème !

Téméraire, il s'avança des quelques pas qui le séparaient du roi.

- Obtenez la "loyauté" comme bon vous semble, utilisez votre pouvoir comme bon vous semble... Mais annoncez au moins votre prix à l'avance. Avoir l'impression d'être un animal qu'on choie et qu'on engraisse pour être envoyé à la boucherie n'a rien d'agréable. Comme si on pouvait être "heureux" en ressentant cela ! Certains préfèreraient rester dans l'ignorance et croire que leur petite vie fleurie et papillonnante pourrait durer éternellement. Pas moi. Je préfère connaître les termes de mon contrat avant. J'ai déjà "signé", même si je n'ai pas vraiment eu voix au chapitre. Alors j'estime au moins avoir le droit de savoir : pourquoi est-ce que vous avez pris a peine de ramasser un rebut d'ombre de Shua comme moi au ieu de l'écraser comme un insecte nuisible ?

- Pourquoi ?

Sentence haussa les épaules et leva ses mains vers le plafond en signe d'impuissance.

- Tu l'as dit, ça te dépasse. Ses mains retombèrent, et le Roi retourna vers son trône.

Peut-être parce que tout un chacun est plus utile vivant que mort. Peut-être pour t'étudier et trouver un moyen d'atteindre Valnor. Peut-être par pur curiosité de ton cas exceptionnel. Peut-être par caprice. Peut-être pour semer un grain de sable dans l'engrenage. Peut-être que je crois en une prophétie obscure. Peut-être pour tout ça à la fois. Peut-être pour rien.

Il se rassit et posa les mains à plat sur les accoudoirs de granit.

Le savoir, si tu pouvais le comprendre, ne t'avancerait en rien. Profites de la vie que tu as gagné. Chaque homme et chaque femme suffisamment mature en ce monde vit en sachant qu'il peut mourir d'un jour à l'autre par une puissance qu'il ne maîtrise pas. Une flèche perdue, un monstre enragé, une lame, une maladie, un accident. La tienne n'est pas encore écrite, et je te fais confiance pour l'éviter tant que tu tiendras à la vie.
Continue donc ainsi. Lorsque viendra le moment, je te le ferais savoir, si c'est ce que tu veux.

Apparemment, cela équivalait à un point final à la discussion. Changeant de sujet, il se pencha légèrement en avant et croisa les doigts devant lui.

- Concernant tes yeux, je ne peux évidemment pas leur rendre leur vert initial. Je peux les noyer d'ombres, ce qui les noircira et sera déjà nettement moins voyant. Tu y perdra légèrement par rapport à ton acuité visuelle actuelle pour retrouver une vue plus normale, mais tu y gagnera en vision nocturne. Cela devrait aussi t'aider à focaliser ton elixia.

Il s'aménagea une pause, et ses doigts se décroisèrent.

- Tu t'en doute, l'elixia de Valnor rendra l'opération douloureuse. Le prix à payer, c'est que je pourrais à tout moment voir par tes nouveaux yeux. Où que tu sois. Rien de plus.

Syld n'insista pas et garda le silence. Le bref sursaut de colère était terminé, et avec lui le regain d'énergie. Le jeune homme avait à présent l'impression que ses jambes n'étaient plus que de coton... non, pas uniquement ses jambes : son corps tout entier semblait vouloir glisser par terre comme un tas de chiffons. La tête lui tournait et il avait vraiment du mal à refaire le point.

Il ne broncha pas lorsque le souverain aborda le sujet de ses yeux, au point qu'on aurait pu se demander s'il avait réellement écouté.
Au bout de quelques instants, il lâcha cependant un soupir.

- Je m'en doute, en effet...

Si le simple fait de respirer l'atmosphère de la caverne lui semblait une torture, qu'allait-il en être d'ombres imprégnées du pouvoir du roi s'infiltrant en lui ?
Retrouver une vision "normale" ne le gênait nullement : celle qu'il avait acquise à Ilymir avait quelque chose de terrifiant, dérangeant. Cette impression que les couleurs n'étaient pas les bonnes, que le métal n'avait pas le bon éclat, que le verre n'avait pas le bon poli... sans parler de ce qu'il avait pu voir dans le Rîngem. Non, il ne regretterait pas ces yeux-là.
La question du prix, en revanche...

Syld glissa un bref regard du côté de Soghann. Un regard tendu, mais avec une lueur d'excuse : il avait vraiment eu la langue trop longue, et il avait complètement oublié qu'il n'était pas le seul à pouvoir en subir les conséquences. Enfin, il se retourna vers le trône et son occupant, à nouveau calme.

- Soit, j'accepte.

Le Roi se leva et revint vers Syld, devant lequel il se planta.

- Bien.

Levant les bras, il pris le visage de Syld entre ses mains gantées et en rapprocha la tête. Malgré la proximité et la lumière prodiguée par les torches aux murs, Syld ne pouvait rien voir de ce qu'il se cachait sous la capuche, ni même deviner la moindre forme. Le regard de l'assassin semblait plonger directement dans le néant, une noirceur si sombre qu'aucune lumière ne pouvait en ressortir. Il se sentit absorbé, attiré irrésistiblement par le puits sans fond qui s'ouvrait devant lui.

De la capuche sortirent enfin deux ombres, silencieuses et mortelles, qui serpentèrent chacune sur l'un des bras du souverain. On aurait dit deux serpents noirs, dociles au contact de leur maître mais prêts à frapper d'une morsure fatale tout impudent.

Parvenues aux mains, les ombres se dressèrent et passèrent sur les joues et les pommettes de Syld, qui en ressenti une étrange chaleur. Elles s'immobilisèrent, semblèrent hésiter. Mais, brusquement, elles plongèrent simultanément dans les yeux de l'assassin qui devinrent aussitôt d'un noir d'encre, blanc comme iris noyés dans l'obscurité, le rendant momentanément aveugle à tout autre chose que ce que les ombres lui montreraient. Une douleur effroyable foudroya l'assassin, comme si un bourreau avait plongé deux tisonniers ardents dans ses yeux, comme si chacun était dôté de crocs et lui rongeait l'intérieur du crâne pour atteindre le cerveau.

Le Roi tenait bon, et sa force emprisonnant toujours le visage de Syld forçait ce dernier à rester debout. Finalement la douleur disparu, et les yeux reprirent une forme plus humaine : les ombres vainquirent, et libérèrent le blanc pour gagner les pupilles, les rendant d'un noir profond, légèrement plus sombre que le noir brunâtre commun à une partie des adréniens.

Sentence lacha, et se recula de nouveau pour regagner son trône. Une fois assis, il conclut :

- C'est fait.

Dans un sursaut de fierté, Syld avait failli refuser le soutien de Soghann. Cependant une brutale sensation de vertige le saisit dès qu'il s'avisa de décoller un pied du sol, venant lui signifier qu'il avait été assez fou comme ça pour la journée.
Il se laissa finalement entraîner vers la sortie qui semblait loin, si loin....

- Soghann...

Sa voix restait réduite à un murmure rauque, comme si, tout comme le reste de son corps, ses cordes vocales peinaient à reprendre du service après tout ça.

- ... je suis vraiment... désolé. J'ai parlé sans penser que tu pourrais aussi... en subir les conséquences.

Il se fendit d'un sourire un peu pâle.

- Je ne suis décidément qu'un crétin. Pas faute de le répéter mais...

Il pesa un peu plus lourdement sur l'épaule de son compère.
Bon sang, il avait l'impression d'avoir été roué de coups : chaque parcelle de son corps lui faisait mal. Ilymir... le Rîngem... Shalanos... Sentence... Depuis le temps qu'il voulait "faire une pause", le répit commençait à se faire attendre. Tout ça en quelques jours, c'était vraiment...

- Tu sais... J'avais peur en venant, mais pas de lui. J'avais peur de l'envie, du désir que j'avais d'essayer de le tuer. Chaque fibre de mon être, chaque goutte de sang me poussait à le faire... Il n'y avait qu'une ridicule partie de mon esprit qui disait non. Alors j'ai fait ce que j'ai pu...

Soghann se fendit d'un sourire dubitatif.

- Celui qui est censé réfléchir dans l'équipe, c'est moi... Mais quand même, heureusement que t'as pas essayé de le tuer ! Dans le genre pulsion suicidaire, on fait pas beaucoup mieux... Déjà que j'ai cru que notre dernière heure avait sonné quand tu as commencé à lui en mettre plein la tronche...

L'assassin secoua la tête d'un air incrédule.

- T'as pas idée de me faire des frayeurs pareilles !

Enfin ils arrivèrent à l'extérieur, et les lourdes portent se refermèrent derrière eux. Déjà l'atmosphère se faisait moins lourde tandis que le poids de l'aura de Sentence diminuait. Sur le seuil, Soghann s'arrêta pour souffler un peu. Il en profita pour lorgner les nouveaux yeux de son compagnon, noirs comme la nuit d'un puits sans fond. Avec un moue à moitié amusée, il commenta :

- Y'a pas à dire, c'est plus discret... Mais va quand même falloir trouver une explication pour les donzelles qui ont l'habitude de te regarder dans les yeux.

- "Censé", oui...

Syld décocha un sourire taquin à Soghann.

- Mais rien que pour voir la tête que tu faisais, ça valait le coup de jouer les suicidaires.

Il laissa fuser un petit rire encore étranglé par la nervosité.

Aucune brise ne venait rider la surface du lac dans la bulle de silence autour du palais, pourtant le jeune homme s'ébroua un peu et prit une profonde inspiration. Après avoir réussi à trouver assez de souffle pour "en mettre plein la tronche" au roi en personne, il arrivait déjà à respirer beaucoup plus aisément.

Syld coula un regard un peu anxieux vers le lac de l'autre côté du parapet le plus proche. Parfois l'eau refusait de refléter le visage de ceux qui s'y miraient, parfois elle se montrait plus conciliante. Syld se détacha un peu de son compère pour se pencher un instant au-dessus de la rambarde. Il eut du mal à réprimer un frisson : deux yeux noirs, sans reflets, très exactement semblables aux eaux du lac lui-même... ou à l'obscurité qui régnait sous la capuche du souverain.

Son regard remonta vers la porte à nouveau close.
Il n'avait perçu aucun signe de la Phalange noire en ressortant. Cela ne signifiait pas forcément qu'ils n'étaient plus là, mais...
Évidemment, le roi connaissait le désir qui bouillonnait en lui, avant même qu'il n'entre.

Le jeune homme se détourna du miroir impassible du lac qui avait repris son obscurité habituelle.

- Sans parler de la contrepartie, je ne peux pas dire que j'apprécie énormément cette nouvelle couleur... à peine d'avantage que la précédente. Mais oui, c'est plus discret. Quant aux donzelles...

Il lâcha un soupir, puis parvint enfin à débloquer un rire qui sonnait moins contraint.

- Leur trouver une explication ? Penses-tu ! Elles auront beau imaginer tout ce qu'elles pourront, elles ne mettront jamais le doigt sur la bonne raison. Cela vaut pour mes maîtresses comme pour tous les autres qui m'ont déjà vu. A moins d'avoir pu apercevoir ce que je cachais sous mon bandeau, nul n'ira s'aventurer à émettre la bonne hypothèse... et quand bien même, il ne subsiste plus la moindre preuve immédiate. Même si quelqu'un se doutait de quelque chose, il n'aurait plus rien pour étayer ses soupçons.

Il haussa les épaules.

- Laisse-les se monter leurs propres fables, ils s'y feront assez vite, tout comme ils ont fini par ne plus trop chercher à savoir ce que je pouvais dissimuler exactement derrière mes foulards et mes bandeaux.

Syld secoua la tête avec un petit sourire.

- Rentrons, à présent. J'ai l'impression que si un boring venait m'éternuer dessus, je tomberais sur le champ dans les pommes...

A la mention du boring, Soghann parti d'un rire franc. Mais il s'arrêta rapidement lorsqu'il se rendit compte d'à quel point ce genre d'humeur pouvait paraître déplacé devant les portes du palais silencieux. Mais il avait besoin de relâcher la tension.

- Tu as raison, rentrons. Peut-être que tu arrivera à te reposer davantage que la nuit dernière, maintenant que cette histoire est "réglée".

De concert, Soghann soutenant toujours son compagnon, ils partirent vers la maison. Malgré qu'ils n'aient pas à traverser de quartiers trop populaires, il leur arrivait de croiser des habitants. Soghann se mit à étudier leurs réactions, s'attendant plus ou moins à ce que quelqu'un les aborde. Tout en priant pour que cela n'arrive pas.

- Il va falloir aller te récupérer des griffes, au fait...